— Дякуємо! Приходьте ще!
З бадьорим голосом працівника автоматичні двері супермаркету відчинилися. Молодий чоловік, вдягнутий у сіру толстовку і з наповненим продуктами шопером на плечі, на якому були намальовані полунички, повільно попрямував до автобусної зупинки.
— На перехресті з’явився розлом! Рух транспорту наразі регулюється відповідними службами. Просимо всіх співпрацювати!
Молодий чоловік нахилив голову, розглядаючи сцену, що розгорталася на його звичному маршруті. Хтось у флуоресцентному жовтому жилеті поверх офісного костюма й у світлому захисному шоломі перегородив дорогу, розмахуючи миготливим жезлом. Над головами натовпу виднівся мерехтливий синій портал розлому. Нижче по вуличці мисливці відчайдушно боролися з монстрами, що знову і знову виринали з порталу.
— Отримуй!
— Це ще не все?..
— Ще зовсім трохи!..
Ящірка розміром з автомобіль люто махала колючим хвостом і химерно гарчала. Мисливець зі щитом заблокував атаку монстра, але ящірка вочевидь не збиралась так просто зупинятися і продовжувала дико бити хвостом, змітаючи все на своєму шляху. Мисливець ледве встигав відбиватися від безперервних атак і лаявся собі під ніс.
— Бляха! Та здохни вже! Файербол!
Яскраво-червоне полум'я охопило ящірку. Скориставшись цим зручним моментом, інший мисливець запустив у монстра стрілу. Стріла миттєво пронизала його око, змусивши корчитися в агонії і безперервно гарчати.
— Вау! Це було щось з чимось!
— Будь ласка, не підходьте близько до загородження!
— Я просто зобов’язаний виставити це у тікток!
— Агась, я вже давно почав запис, ха-ха!
Люди стояли на невеликій відстані від барикади, знімали відео і спостерігали за цим видовищем. Молодий чоловік, не приєднуючись до метушні, пройшов повз. Сумка з покупками ледь розгойдувалася зі сторони в сторону.
Зайшовши в безлюдний провулок, він майже одразу наштовхнувся на велетенську фігуру, яка перегородила вузький прохід. Фіолетова жаба рилася в купі сміття і різко повернула голову у його бік, відчувши чиюсь присутність поряд. Довгий зелений язик висунувся з її рота, схопив порожню пластикову пляшку і проковтнув її. Вочевидь це був один з монстрів, який зміг далеченько так відійти від місця відкриття розлому.
— Ці придурки з Бюро з управління розломами… Невже вони справді не можуть виконувати свою роботу належним чином? — пробурчав молодий чоловік, риючись у своєму шопері. У наступну мить він витягнув щось довге, чимось навіть дуже схоже на меч.
У його руках… Була зелена цибуля.
Жаба квакнула й у мить повернулася до чоловіка. Кожен крок її важких лап здригав, немов слабкий землетрус, увесь провулок. Чоловік обережно поставив шопер з покупками й міцно стиснув у руці зелену цибулю. А потім…
Він стрибнув на кришку сміттєвого бака, далі на стіну й…