Прометей спричинили мутації пробуджених.

Після Дня Змін пробуджені почали мутувати.

Хоч результат й однаковий, але обставини абсолютно різні. Перший випадок ґрунтується на фактах, а от другий на безпідставних чутках. Та часом правда криється саме у цих плітках.

Лі Сайон втупився поглядом у чорну фігуру, що стрибнула на велетенського кита. Волосся Ча Відже і справді стало світлішим за ці три місяці.

— Так через що ж стаються мутації? І що конкретно за цим стоїть? — він клацнув пальцями.

Молодший Скумбрія аж підстрибнув, ніби тільки на це й чекав.

— А от це вже правильне питання! Після Дня Змін пробуджені почали мутувати! Але чому? І як? — він знизав плечима і похитав головою. — Та ніяк. Найголовнішого бракує. Але факт залишається фактом: люди бачили це на власні очі, і навіть фотографії є.

— …

— Тож цивільні почали самі домальовувати те, чого не вистачало, щоб створити правдоподібну історію. Мовляв, то прокляття Системи, чи кара за гріхи пробуджених, чи чиясь помста… Репертуар доволі різноманітним, якщо казати коротко.

Для тих, хто знає правду, ці байки можуть здатися смішними, однак усе ж до цього не можна було ставитися легковажно. Безпідставний страх може паралізувати розум будь-якої людини. Лі Сайон трохи нахилив голову. Усмішка зникла з обличчя молодшого Скумбрії, а синювате світло тим часом малювало тіні під його очима.

— Мабуть, тому ці чутки так стрімко і ширяться. Мисливці, які до такого чутливі, вже чули про мутації пробуджених. Дехто з них навіть у це вірить. Правда ж, хьоне?

— А-ага…

— Боже, один кретин навіть прибіг до нас і питав поради. Що робити, якщо мутує? Як цього не допустити?

На мить Лі Сайон задумався, чи не мало б уже у цю справу втрутитись бюро, але майже одразу відкинув цю думку.

Бюро управління пробудженими — організація досить консервативна. Вони не стали б діяти нерозважливо, і, навіть якби спробували спростувати ці чутки, недолугі пояснення, найімовірніше, здійняли б тільки більше паніки. Зрештою вони ж навіть не змогли вистежити канали розповсюдження наркотиків, що вже там.

Молодший Скумбрія тим часом почав гратися з волоссям старшого брата.

— Ми-то знаємо, що все це маячня, але переважна більшість — ні. Чутки вправно грають на тривогах людей після Дня Змін...

— …

— Пробуджені, звісно, сильні, але їхня кількість крихітна порівняно з цивільним населенням. Вони не можуть ігнорувати суспільну думку. Дії J допомогли деякий час тримати ситуацію під контролем, але зараз вона тільки погіршується.

Лі Сайон злегка нахилив голову.